江苏耐火在宜兴，浙江耐火在长兴，宜兴耐火受宜兴紫砂陶瓷的影响起源早于长兴，宜兴享有“耐火之乡”的美称，耐火材料是宜兴的传统特色产业。“陶都宜兴”在上世纪40年代川埠潜洛一带制陶企业中就开始生产灭弧罩，泥龙头，碳化硅及普通耐火砖制作，56年我市由转复员军人为主体，创办了宜兴首家国营宜兴耐火器材厂（现无锡市宝宜耐材公司），最多时耐材企业全市达700多家，但规模小以手工为主，产值也不高，直到90年全市实现销售才5亿元，当时最大的企业销售也仅达千万元。
现我市耐企有200余家，（其中协会会员70多家）。2010年实现销售52亿，近三年受上游钢铁，水泥影响及整个耐企的供大于求，销售一直在60亿、产量80万吨左右上下波动，销售利税率直线下降。在全国2011年百强企业排列中我市耐企就达10家，产量幅盖钢铁、建材、电力、机械、石化、轻工等只要有高温需求的各个行业，都能在宜兴找到所需的产品。
宜兴耐材行业协会，现会长由振球公司黄总担任，国家耐材副会长路济民担任名誉会长。“八五”以来，我市耐企，紧紧抓住国家钢铁、建材，石化等产品国产化的有利契机，进行了很好的产品开发与结构调整，开发新品数百只，近百只产品近过省、部级以上产品鉴定，产品达到和与超过国际先进水平，替代了进口，一年出口4亿左右。现有一家上市公司，多家准备上市，许多产品在行业内有发言权，振球炉料、无锡市南耐、无锡宜刚公司，，等10多个被评为国家高新技术企业，拥有发明专利数十个，诺明高温耐材、市耐火材料公司等十余家企业，参与国家标准制修订。南耐成为国内最大的连铸三大件生产供销商之一，无锡宜刚公司成为国内电厂千吨以上大型硫化床锅炉耐材的最大供应者，钢包透气砖，硅莫红砖、锆质快换小口，盒坯等一批产品享誉国内外。
