作为陶瓷喷墨打印技术中的最关键部件，喷头直接影响着打印质量、设备性能的同时也肩负着墨水认证的重任。在陶瓷喷墨竞争的白热化阶段中，陶瓷喷墨打印喷头制造商无疑在技术发展中拥有更大话语权。
    尽管参加2012中国国际陶瓷技术装备及建筑陶瓷卫生洁具产品展览会(以下简称“2012广州陶瓷展”)的喷头制造商只有美国FUJI?鄄FLIMDimatix和英国Xaar两家，但从他们推出的最新产品中，可以看出陶瓷行业正经历着一场“喷墨革命”；从Xaar首次亮相该展会可以看出中国陶瓷喷墨市场的巨大吸引力。
    除了上述两家参展的喷头制造商外，日本Seiko、Toshiba、KonicaMinolta三家日系工业喷墨喷头制造商也越来越重视中国陶瓷市场，后两者更在今年通过与陶瓷喷墨打印设备制造商合作，正式宣告其进入中国陶瓷行业———喷头制造商将在我国陶瓷喷墨领域掀起一场“喷墨革命”。
    针尖对麦芒喷釉喷头引发印花革命
    去年5月份，问及行业在喷墨打印技术得到普及后，是否将进入技术发展平缓期，唯美集团马可波罗瓷砖董事长黄建平曾对技术的未来进行一番畅想：“你能想象一下，喷墨打印不单只用在釉面，还应用在胚体装饰，取代多管布料系统作用的技术是什么样的?目前生产的抛釉砖，其装饰效果仅限于表面，技术局限导致不耐磨，只能用在室内，不能用在公共场所。但该技术出现后，根据喷墨原理，不喷墨水，改喷粉料、布料，造出极度仿真的石材，造出表里都达到石质效果的通体砖。”
    喷釉料而不是喷墨水，这种设想能否实现?“我们将在今年年底推出专门针对釉料使用的喷头，在明年的展会上，客户就能看到喷射釉料的机器了。”在2012广州陶瓷展上，Dimatix中国区销售副总裁HowardBaldwin向记者透露了这一振奋人心的消息。
    喷釉技术在具有传统印花技术之长的同时，在产品性能、生产环节、花色表现等方面带来巨大的效益。如果采用该技术，陶瓷企业不仅省去施釉线繁杂的工序与设备，且无需借助模具即可实现瓷砖的特殊表面效果，如各种立体颗粒、凹凸纹理等，大大节省生产空间、降低生产成本、提高生产效率。
    “我不知道竞争对手目前在喷釉技术的研发上发展到什么地步，但他们可能会面临喷釉墨滴较大的问题，他们可能很难克服这个困难，但我们在这方面已经有非常成熟的技术。”HowardBaldwin表示，该技术最大的挑战在于要同时有大量釉料喷出。由于釉料分子比墨水大很多以及釉料容易损坏喷头，而Dimatix的喷头内部结构较大，且喷嘴面板是碳化钢材料，因此适用于喷釉。据了解，Dimatix对喷釉喷头的研发超过一年，研发团队由25人的高级工程师组成。
    除了这一即将推出的产品得到广泛关注外，Dimatix推出的StarFireSG-1024/M-C喷头也得到众多观展商的青睐。该产品独特融合Dimatix的RediJet和VersaDrop喷绘技术，产品结构高度紧凑，完备的组合单元可耐受工业陶瓷产品生产的恶劣环境，采用高度耐用的验证材料，可持续稳定长时间喷射陶瓷基油墨和相关保养液。一体化设计使该产品具有优良的喷墨性能：可喷射额定20-30皮升、粘度值为8到20厘泊范围的液滴(视液体性质而定)，耐磨金属喷嘴板和其连接的8行通道均可单独拆卸，喷嘴面板上的1024个独立喷嘴可以实现400dpi的精度单色喷墨操作。
    首次参加广州陶瓷展的Xaar也推出了新品Xaar1001GS12喷头，该喷头可以使陶瓷企业获得更丰富色彩的产品，其原因在于该喷头可达到Xaar1001GS6喷头二倍的速度，相比Xaar1001GS6喷头喷射6-42皮升不同大小的墨滴，Xaar1001GS12喷头可喷射12-84皮升不同大小的墨滴。在两倍的印刷速度下，两款喷头的墨水可以互换，与陶瓷喷墨设备制造商实现对原材料的重复使用。
    据了解，Xaar1001喷头应用了Xaar“TF持续供墨专利技术”，即使用了Xaar研发的HybridSideShooter(混合边喷射)结构，能使高粘性的陶瓷墨水在喷嘴后面直接流动，能有效挡住空气气泡或清除经过喷嘴的颗粒，有效保证墨水流通无阻的流通性，确保墨水能持续不断地运转，最终保证了设备的最大化产能。
    技术创新有竞争才有进步
    随着日本Seiko、Toshiba、KonicaMinolta加入到中国陶瓷喷墨行列，市场竞争必将更加激烈。如CharlotteBaile所说：“中国陶瓷市场具有广阔的发展前景，因为我们可以在这个需求紧凑的环境中寻找到很多顾客。”
    从目前海内外陶瓷喷墨打印设备制造商使用喷头的情况来看，Dimatix的喷头主要应用于泰威、彩神的设备，Xaar的喷头主要应用于EFICretaprint、Kerajet、SITIB&T、新景泰的设备，Seiko目前应用于精陶的设备，Toshiba目前应用于EFICre-taprint的设备。
    随着我国陶瓷喷墨打印设备制造商增加，与喷头制造商的合作也日益密切。据采访，泰威之所以选用Dimatix的喷头，主要是看中其耐用的材料、点火频率高、清晰度上可选用从200dpi到400dpi的任意组合;新景泰之所以选用Xaar的喷头，主要基于其采用了循环设计，较难出现墨水沉淀现象。
    目前越来越多喷头制造商进军中国陶瓷市场，他们根据自身特点调整了市场发展战略和产品研发方向。“良性的市场竞争能促进技术进步，这是我们对市场竞争的一贯看法。市场上的多种需求促使有针对性，更适用于陶瓷应用的技术出现。”Di-matix大中华区销售总经理谢曦告诉记者，Dimatix每月在新品、新技术的投入达数百万美元，“我们的优势在于不断创新、出色的售后服务以及高执行力的团队。”
    问及Dimatix在中国的营销策略时，谢曦表示，Dimatix只与具有技术创新能力的行业领导者合作，与优秀的OEM厂商一起将公司的研发成果应用到实际生产中，不断向市场推出稳定可靠、高质量/高速度的工业化设备。Xaar市场推广部经理CharlotteBaile则更多从未来的产品研发方向上透露Xaar在中国市场的战略，他也道出数码喷釉的重要性，采用这种技术能生产出光泽度更高、纹理更细腻、色域更宽的瓷砖，并能生产出金属色效果、矿石效果的产品来吸引顾客。另外，研发直接打印瓷砖纹理的喷头，“如果凹凸纹理也能直接通过喷头喷出，那么再灵活的设计也能直接通过陶瓷喷墨打印技术实现。
    疑虑重重国产墨水认证任重道远
    墨水认证工作不管对陶瓷墨水制造商而言，还是对陶瓷喷墨打印设备制造商而言，都是一项极其重要的程序，它关系着墨水的推广以及设备的稳定性。随着陶瓷墨水国产化步伐的加快，墨水认证也成为国内墨水制造商最关心的问题。
    虽然Torrecid、Esmalglass–Itaca、Colorobbia等国外色釉料企业推出的陶瓷墨水已获得多家喷头制造商的认证，但是由于认证工作普遍在国外进行，中国分公司工作人员对认证过程和具体事项也不是十分了解。因此，国内墨水制造商对这一工作的了解更是少之又少，并有诸多疑虑。
    “认证一般为三个月，如果无法通过第一关，就需要更改配方或参数，这样下来，可能就要花费半年到一年的时间了。”广东万兴无机颜料股份有限公司总经理室经理周永峰建议喷头制造商加快认证时间，最好可以统一认证标准。广东三水大鸿制釉有限公司技术经理蔡瑞年表达了同样的疑虑;“如果认证时间拖得长，我们推出墨水的时间也要往后拖了。”
    记者了解到，国外喷头制造商为保证墨水性能得到更好的发挥，认证时间最少需要三个月，所以在认证工作上是比较严格的。为进一步了解墨水认证的流程，记者分别采访了谢曦和CharlotteBaile。
    谢曦表示，Dimatix的墨水认证一贯严谨，对陶瓷墨水制造商也严格执行认证流程，以保证经过公司认证的墨水质量长期稳定。“陶瓷墨水企业要通过我们的墨水认证，必须是通过ISO国际质量管理体系认证的企业，必须是能够持续、大量、稳定地提供高质量陶瓷墨水的厂家，其墨水的技术参数必须符合我们针对陶瓷应用的喷墨打印技术指标的要求。”
    Dimatix的墨水认证流程大致为：陶瓷墨水制造商首先要与Dimatix的区域销售负责人联络，Dimatix会派相关代表前往墨水企业实地考察，确定厂家的资质后，厂家需要按照Dimatix的要求邮寄墨水测试样品到美国或者中国的技术服务中心进行墨水测试。墨水测试合格后，Dimatix会颁发相应的墨水认证证书，同时要求墨水厂家定期发送同一规格的墨水进行产品稳定性测试。“我们不会绑定销售指定的墨水制造商，而且不会收取认证费用，目的是希望客户可以有更多的墨水选择，因此有墨水匹配测试和匹配后证明。”HowardBaldwin说。
    为了规范墨水认证流程，Xaar墨水认证采用了XaarDOT墨水优化方案。据了解，该方案是包括了两种：方案一是优化波形，调整喷头的波形去配合墨水;方案二是调整墨水的配方去配合喷头波形。
    XaarDOT墨水优化方案流程包括墨水匹配性测试、材料兼容性预测、XaarDOTCR预测、材料兼容性测试、波形优化、可靠性测试、墨水认证和批准等11个步骤。其中，材料兼容性测试是评估墨水在Xaar结构上的效果，还有Xaar材料对墨水的反应;寿命测试是一个不断测试打印过程的测试，可以建立稳固的可经过时间考察的墨水/Xaar/波形组合，这两种测试的结合可以确认墨水与Xaar的兼容性。优化波形是为了墨水与Xaar的结合而设计的波形和温度补偿算法，还会测试出墨滴量、墨滴位置的准确性，以及是否飞墨，保证了更大的墨滴准确度、打印的可靠度等。
    CharlotteBaile告诉记者，XaarDOT墨水优化方案主要采用XaarDOTCR技术，该技术是由Xaar研发的新型分析技术，用于测定墨水复杂的液流特征。能测试出墨水表现欠佳的潜在原因、提供重新配置的方案指引、为喷墨打印机制造商减少研发墨水和推向市场的时间和资金、发挥喷墨打印机的性能等。
    据采访，除了喷头对墨水的认证之外，陶瓷喷墨打印设备制造商还会对墨水进行测试，在行业内称为“喷机认可”。周永峰表示，设备对墨水的测试通常要经过三个步骤，首先是墨水对机器零部件的酸碱与腐蚀性测试，然后是墨水对设备的管道墨路循环测试。“如果通过这两个测试就可以上试验机，试验机测试通过后就可以在生产线测试了。”Torrecid广东区经理祝围补充道：“在企业的生产线上再经过一个月的连续生产，才能达到一个满意的工业测试结果。”
    蔡瑞年表示：“虽然我们的墨水已经经过半年以上试验，也通过设备的测试，但是设备制造商需要看到喷头制造商的认证才可以给陶瓷企业提供保修服务，因为设备是很昂贵的。”
    由此看来，尽管大家都意识到墨水认证的重要性，但国内墨水制造商与喷头制造商的沟通与合作仍不够完善。“我们现在就有与国内的墨水企业合作，由于距离问题，国内墨水制造商对设备商遇到的问题反应更加迅速。”HowardBaldwin表示。CharlotteBaile说：“为保证墨水在喷头里运作顺利，我们会寻找拥有产品线并致力于提供高质产品的墨水伙伴，也包括中国墨水企业。”所以中国的墨水制造商需要主动与喷头制造商合作，取得认证，从而加速中国墨水国产化的进程。